Cos'è il microstamping e funziona per risolvere le sparatorie?

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Quando le forze dell'ordine indagano su una sparatoria, le prove lasciate sulla scena possono creare o distruggere un caso. In situazioni ideali ci sono testimoni, video di sorveglianza e talvolta anche un'arma da fuoco e un sospettato. Non tutti i casi vanno così. Spesso agli investigatori rimangono solo una vittima e pochi bossoli esauriti.

Ma cosa succederebbe se agli investigatori bastasse una manciata di ottone per risolvere un crimine? Entra nel microstamping, un processo che imprime un identificatore univoco sui bossoli dei proiettili quando sparano, consentendo teoricamente alle forze dell'ordine di identificare l'arma da fuoco utilizzata in una sparatoria. La tecnologia è celebrata dai sostenitori della riforma delle armi, che affermano che potrebbe aiutare a risolvere un numero maggiore di sparatorie, e leggi per espanderne l’uso sono state approvate in tre stati e nel Distretto di Columbia. Ha anche raccolto intense critiche da parte degli oppositori che ne mettono in dubbio l’efficacia e affermano che costituisce un onere inutile per i produttori e i proprietari di armi. Il dibattito ha portato un lettore a chiedere:

Quanto è davvero fattibile la "tecnologia del microstamping"? Ho visto molti siti sulla sicurezza delle armi affermare che è fattibile, ma altrove sento il contrario. Mi chiedo anche: se la tecnologia dovesse realizzarsi, cosa accadrebbe se un criminale rubasse semplicemente i bossoli con la cartuccia timbrata dal poligono di tiro?

Di seguito, analizziamo le nozioni di base.

La microstampa utilizza i laser per incidere codici alfanumerici e geometrici sul percussore di una pistola, il pezzo di metallo duro che colpisce l'innesco di una cartuccia di munizioni e la fa sparare. Quando un percussore viene microstampato, imprime il suo codice univoco sulla cartuccia. Questo codice è minuscolo, ma se osservato al microscopio fornisce un identificatore univoco che può collegare un bossolo esaurito a una pistola.

Per essere chiari, il microstamping riguarda i bossoli che contengono i proiettili prima che vengano sparati, non i proiettili veri e propri. Nella maggior parte dei modelli di armi, i bossoli vengono espulsi dopo lo sparo.

La microstampa dà ordine a un processo che avviene già quando una pistola spara. I percussori standard lasciano i propri motivi, noti come segni di utensile, sui bossoli usati. Ma collegare i segni sui bossoli alla pistola che li ha sparati richiede l'accesso all'arma stessa.

"Tutto quello che stai facendo nel microstamping è organizzarli in un modo che sia facilmente riconoscibile", ha affermato Joshua Horwitz, co-direttore del Center for Gun Violence Solutions della Johns Hopkins University. "Quindi, invece di avere toolmark casuali, stai organizzando i toolmark in un modo che ti dia lettere, numeri e codici geometrici."

Todd Lizotte e Orest Ohar, ingegneri con esperienza nella tecnologia laser, hanno sviluppato la prima tecnologia di microstampa più di vent'anni fa. La loro azienda, TacLabs, sviluppa macchine in grado di produrre in serie percussori incisi, nonché software per generare, gestire e leggere i codici risultanti. Lizotte e Ohar hanno rinunciato ai loro diritti di brevetto sulla tecnologia di base nel 2013, nella speranza che i produttori di armi la utilizzassero.

La spina dorsale delle indagini sui crimini legati alle armi è il programma di tracciamento del Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives. Utilizzando il numero di serie univoco di un'arma, gli investigatori possono identificare dove è stata venduta per la prima volta un'arma da fuoco e a chi.

Ma con i metodi attuali, gli investigatori hanno bisogno dell’arma fisica e dell’accesso al suo numero di serie per avviare una traccia. I sostenitori vedono la microtimbratura come promettente perché consente agli investigatori di utilizzare i codici microtimbrati per identificare una pistola utilizzata in una sparatoria senza recuperarla.

La speranza, in definitiva, è quella di risolvere più crimini armati, cosa che la polizia fatica a fare. Nel 2020, il tasso nazionale di autorizzazione per omicidi – o la percentuale di casi che si concludono con un arresto o vengono chiusi per altri motivi – è sceso al 51%, il punto più basso degli ultimi 50 anni, secondo un’analisi dei dati dell’FBI di CBS News. Questa cifra è ancora peggiore per le sparatorie non mortali. I sostenitori sperano anche che la tecnologia possa aiutare le forze dell’ordine a risolvere un numero maggiore di crimini armati senza aumentare la sorveglianza nei quartieri sproporzionatamente neri dove le sparatorie sono più comuni.