I Fondatori erano ben consapevoli dei continui progressi nella tecnologia degli armamenti

Secondo emendamento

David Kopel | 26/05/2023 13:08

Nel corso del XIX secolo le armi da fuoco migliorarono più che in qualsiasi altro secolo. Nel 1800, la maggior parte delle armi da fuoco erano a pietra focaia ad avancarica a colpo singolo. Entro la fine del secolo erano disponibili pistole semiautomatiche che utilizzavano caricatori rimovibili con moderna polvere da sparo e cartucce metalliche. I Fondatori sarebbero sorpresi dai miglioramenti nella capacità di esercitare i diritti del Secondo Emendamento? Forse no, dati gli enormi progressi nel campo delle armi da fuoco avvenuti prima del 1791. E certamente no, dato che James Madison, autore del Secondo Emendamento, avviò un’iniziativa industriale del governo federale con lo scopo specifico di migliorare notevolmente la qualità e la quantità della produzione di armi da fuoco. .

La parte I di questo post descrive brevemente alcuni dei progressi nel settore delle armi da fuoco prima del 1791. La parte II descrive la politica industriale federale per il progresso della tecnologia delle armi da fuoco.

Questo post è basato sul mio articolo The History of Bans on Types of Arms Before 1900. Sarà disponibile nel Notre Dame's Journal of Legislation, vol. 50, n. 2, nel 2024. Il Post si ispira anche al capitolo 23 del mio libro di testo Firearms Law and the Second Amendment: Rules, Rights, and Policy (Aspen Pub., 3d ed. 2022), di cui sono coautore.

I. Miglioramenti alle armi da fuoco prima del 1791

Sebbene i Fondatori non potessero prevedere tutti i progressi specifici che avrebbero avuto luogo nel diciannovesimo secolo, erano ben consapevoli che le armi da fuoco stavano migliorando sempre di più.

Enormi miglioramenti nelle armi da fuoco hanno sempre fatto parte dell’esperienza americana. I primi coloni europei in America possedevano principalmente lucchetti a fiammifero. Quando si preme il grilletto, una corda di canapa fumante viene abbassata sul piatto di cottura; la polvere nella padella poi accende la carica principale di polvere da sparo nella canna.

La prima arma da fuoco più affidabile del matchlock fu il bloccaggio a ruota, inventato da Leonardo da Vinci. In un bloccaggio a ruota, la polvere nel braciere si accende quando una ruota seghettata colpisce un pezzo di pirite di ferro. Il bloccaruota è stata la prima arma da fuoco che poteva essere tenuta carica e pronta all'uso in caso di emergenza improvvisa. Sebbene esistessero pistole matchlock, il bloccaggio delle ruote le rese molto più pratiche e comuni. Paul Lockhart, Potenza di fuoco: come le armi hanno modellato la guerra 80 (2021).

Il blocca ruota era "l'arma da fuoco preferita dalla cavalleria" nei secoli XVI e XVII. Id. La proliferazione dei bloccaruota in Europa nel XVI secolo coincise con la dimezzatura del tasso di omicidi. Vedi Carlisle E. Moody, Firearms and the Decline of Violence in Europe: 1200-2010, 9 Rev. Eur. Perno. 53 (2017)

Tuttavia, i bloccaruota costano circa quattro volte di più del matchlock. Inoltre, le loro parti mobili erano molto più complicate di quelle dei fiammiferi. Nelle condizioni di utilizzo intenso del Nord America, i bloccaruota erano troppo delicati e troppo difficili da riparare. Il percorso del progresso tecnologico spesso comporta invenzioni costose che alla fine portano a prodotti accessibili al consumatore medio e persino migliori dell’invenzione originale. Questa è stata la storia delle armi da fuoco in America.

Le armi a pietra focaia quintuplicano la cadenza di fuoco

L'arma ancora migliore del blocca ruota, ma più semplice e meno costosa, era la pietra focaia. Le prime versioni di pietre focaie erano apparse a metà del XVI secolo. Ma solo alla fine del XVII secolo la maggior parte degli eserciti europei sostituì i propri fucili con quelli a pietra focaia. Gli americani, individualmente, hanno effettuato la transizione molto prima. Lockhart a 106.

La guerra indiana nei fitti boschi della costa atlantica era basata su imboscate, rapide incursioni e rapide decisioni individuali in combattimento, l'opposto delle battaglie e degli assedi più ordinati della guerra europea. In America, la pietra focaia divenne una necessità.

A differenza dei fiammiferi, quelli a pietra focaia possono essere tenuti sempre pronti. Poiché la polvere nera è igroscopica e potrebbe essere rovinata da molta acqua, era comune riporre un'arma da fuoco sulla mensola sopra il camino. Un altro vantaggio, che contava molto in America ma era per lo più irrilevante per la guerra europea, è che una pietra focaia, a differenza di una serratura a miccia, non ha una corda di canapa fumante per rivelare la posizione di chi la usa. Le armi a pietra focaia sono più affidabili delle armi a miccia, soprattutto in condizioni meteorologiche avverse, sebbene non siano ancora impermeabili alla pioggia e all'umidità. Significativamente, le armi a pietra focaia sono molto più semplici e veloci da ricaricare rispetto alle armi a miccia. Vedi, ad esempio, WW Greener, The Gun and Its Development 66-67 (9a ed. 1910); Charles C. Carlton, This Seat of Mars: War and the British Isles 1585-1746, 171-73 (2011).